Le malattie autoimmuni sono un gruppo di disturbi del sistema immunitario in cui il corpo attacca erroneamente i propri tessuti e organi non riconoscendoli, come se fossero degli aggressori esterni.
Questo comportamento disfunzionale del sistema immunitario può portare a una vasta gamma di sintomi e problemi di salute. Esistono oltre 100 malattie autoimmuni diverse riconosciute, e il numero può variare a seconda di come vengono classificate e studiate.
L’incidenza delle malattie autoimmuni in Europa, secondo i dati dell’Istituto superiore di sanità, è di 4mila casi ogni 100mila abitanti. Le donne in età fertile sono la fascia di popolazione più colpita e rappresentano circa l’80% dei pazienti affetti da patologie autoimmuni.
In questa pagina web, esploreremo le malattie autoimmuni più comuni.
Cos'è una Malattia Autoimmune?
Il sistema immunitario è incaricato di proteggere il corpo da organismi estranei, come batteri e virus. In una persona sana, il sistema immunitario riconosce ciò che è "amico" e ciò che è "nemico". Tuttavia, nelle malattie autoimmuni, questo sistema di difesa inizia ad attaccare erroneamente le cellule sane del corpo.
Le malattie autoimmuni possono colpire una vasta gamma di organi e tessuti, tra cui:
1. Sistema Nervoso: Sclerosi multipla, Sindrome di Guillain-Barré.
2. Ghiandole Endocrine: Diabete tipo 1, Tiroidite di Hashimoto.
5. Tratto Gastrointestinale: Malattia di Crohn, Colite Ulcerosa.
Cause delle Malattie Autoimmuni
Le cause delle malattie autoimmuni non sono attualmente conosciute e ad oggi non vi è una cura definitiva, per questo motivo sono croniche, e pertanto accompagneranno la persona che ne soffre per tutta la vita. Tuttavia sono stati individuati alcuni fattori di rischio predisponenti allo sviluppo di tali malattie:
1. Predisposizione Genetica: Alcune malattie autoimmuni tendono a verificarsi nelle famiglie, suggerendo un legame genetico.
2. Fattori Ambientali: Esposizione a infezioni, sostanze chimiche o farmaci possono innescare una reazione autoimmune in persone geneticamente predisposte.
3. Disfunzioni del Sistema Immunitario: Alterazioni nel sistema immunitario possono rendere il corpo più suscettibile alle malattie autoimmuni.
4. Sesso : le donne in età fertile sono le più colpite.
Sintomi delle Malattie Autoimmuni
I sintomi delle malattie autoimmuni variano ampiamente a seconda del tipo di malattia, degli organi coinvolti e della gravità. Tuttavia, alcuni sintomi comuni includono:
1. Fatica: Molte persone con malattie autoimmuni sperimentano una stanchezza cronica.
2. Dolore Articolare e Muscolare: Dolore e gonfiore articolare sono frequenti in molte condizioni autoimmuni.
3. Infiammazione: Infiammazione cutanea, articolare, pelvica, digestiva o altrove.
4. Febbre: Alcune malattie autoimmuni possono causare febbricola o febbre persistente.
5. Disturbi Autoimmuni Specifici: Ogni malattia autoimmunitaria può avere sintomi specifici correlati all'organo o al tessuto bersaglio.
Nella maggior parte dei casi, i dolori e la rigidità articolari e muscolari rappresentano il segnale dell’esordio della patologia.
Diagnosi e Trattamento
La diagnosi delle malattie autoimmuni può essere un processo complesso e richiede spesso un lungo percorso diagnostico e il coinvolgimento di diversi specialisti. I test del sangue, le biopsie e altre indagini strumentali possono essere necessari per stabilire una diagnosi accurata. Infatti oltre all’esame obiettivo da parte dello specialista e all’analisi della storia clinica della persona , per la diagnosi delle malattie autoimmuni c’è anche una serie di esami di laboratorio. Questa include solitamente:
- esami del sangue
- esami delle urine
- dosaggio degli anticorpi anti-nucleo, per verificare eventuali reazioni auto-immunitarie dell’organismo.
- ricerca degli anticorpi anti-Ena (antigeni estratti del nucleo delle cellule): la loro presenza è peculiare nelle malattie autoimmuni di tipo sistemico.
- dosaggio di anticorpi organo-specifici.
- dosaggio della PCR (proteina c reattiva), una glicoproteina che viene prodotta nel fegato in risposta a reazioni di tipo infiammatorio.
- Ves (velocità di eritrosedimentazione), che può rivelare la presenza di infiammazioni all’interno dell’organismo.
Una volta effettuata la diagnosi si può dire che il trattamento delle malattie autoimmuni mira generalmente a:
1. Sopprimere l'Infiammazione: I farmaci immunosoppressori possono aiutare a controllare l'infiammazione e ridurre i sintomi.
2. Gestire i Sintomi: Il trattamento sintomatico può contribuire a migliorare la qualità della vita dei pazienti.
3. Modulare il Sistema Immunitario: Alcuni farmaci mirano a regolare il sistema immunitario per ridurre le reazioni autoimmuni.
Le malattie autoimmuni rappresentano una sfida significativa per coloro che ne sono affetti, ma con diagnosi precoci e trattamento adeguati, è possibile gestire queste condizioni in modo efficace.
La ricerca continua a lavorare sulle cause e sui trattamenti di queste complesse malattie e questo offre speranza nel garantire una sempre maggiore qualità di vita per le persone che ne sono colpite.
Se sospetti di avere una malattia autoimmune o hai sintomi dubbi, è fondamentale parlarne subito con il tuo medico di medicina generale, e ,se del caso, consultare un professionista medico specializzato (immunologo o reumatologo) per una valutazione approfondita e una diagnosi accurata.
